Faut-il parler de sexualité et de santé sexuelle avec les seniors ? OUI !

Mme Martin, 76 ans, a tenté de parler de son nouveau compagnon et de ses inquiétudes face aux sécheresses vaginales et aux IST. Son médecin traitant lui a répondu : "À votre âge, vous n'avez plus besoin de ça". Cette réaction, quoique courante, est décourageante et invalidante pour les seniors. S’ils ne reçoivent pas l'écoute et l'information nécessaires de la part de leur médecin traitant, vers qui se tourneront-ils pour aborder ces sujets ?

Sexualité des seniors : déconstruire les mythes

Une opposition ancrée persiste entre la sexualité des jeunes et celle des seniors. La sexualité des jeunes est souvent perçue comme active, débridée, précoce, multiple et à risque (grossesse, IST), alors que celle des seniors est vue comme assagie, voire éteinte, et donc avec peu ou pas de risque. Pourtant, les données révèlent une autre réalité :

- À 75 ans, 69 % des hommes et 43 % des femmes déclarent avoir une activité sexuelle (EHESP, 2019).

- 55 % des femmes et 60 % des hommes de 60-69 ans sont sexuellement actifs. Même à 70-79 ans, 31 % déclarent encore avoir une activité sexuelle. 

- De plus, 91 % des seniors ayant des relations sexuelles en sont satisfaits (Petits Frères des Pauvres, 2022). 

Ces chiffres montrent que, contrairement aux croyances, la sexualité reste une part importante de la vie des seniors.

La réalité des IST chez les seniors

En tant que soignants, il est nécessaire de prendre en compte deux contextes dans lesquels les seniors peuvent être concernés par des IST :

1. Les infections chroniques peuvent persister chez les seniors, qu'ils soient sexuellement actifs ou non. Il s’agit ici du VIH, de la syphilis, du HSV et du HPV. Une vigilance autour des symptômes de ces infections reste donc nécessaire.

2. Les nouvelles rencontres : les seniors sont de plus en plus nombreux à rencontrer de nouveaux partenaires. Cependant, cette génération n’a pas bénéficié de campagnes de prévention ni d’accompagnement au dépistage. Par conséquent, la prévalence des IST chez les seniors est en constante augmentation chez les 50-69 ans, bien qu'elle reste stable chez les plus de 70 ans.

Les changements physiologiques liés au vieillissement, tels que la fragilisation des muqueuses, les sécheresses vaginales et une susceptibilité générale accrue aux infections, exposent les seniors à des risques plus importants de contamination aux IST.

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Le cas de la syphilis chez les hommes de plus de 50 ans

Le nombre de cas de syphilis a augmenté de 110 % entre 2020 et 2022. Plus largement, les hommes sont les plus touchés, représentant 77 % des cas de gonococcies et plus de 90 % des cas de syphilis. Parmi ces derniers, les hommes de 50 ans et plus sont les plus concernés. Ces chiffres montrent clairement que les IST ne sont pas une préoccupation exclusive des jeunes générations.

 Le VIH chez les seniors 

En 2020, 4 800 nouveaux cas de VIH ont été découverts en France, dont 28 % chez les personnes de plus de 60 ans. Parmi eux, la majorité avait entre 60 et 69 ans. De plus, 38 % des seniors découvrent leur séropositivité à un stade avancé de l'infection, ce qui démontre une moindre sensibilisation au dépistage. Ces statistiques montrent l'importance cruciale d'une meilleure prévention et sensibilisation des seniors au dépistage des IST.

Les seniors, grands oubliés des campagnes de prévention et du dépistage 

À l’heure actuelle, la grande majorité des campagnes de prévention et de dépistage concernent les jeunes. Les seniors sont rarement, voire jamais, concernés, alors qu’ils sont de plus en plus nombreux à rencontrer de nouveaux partenaires lors de cette période de leur vie. 

Les tabous de la société autour de la sexualité des seniors sont liés à :

- L’âgisme de notre société, la norme du corps désirant, désirable et l’omniprésence des tabous provoquent une forte autocensure avec des conséquences graves sur la santé physique et mentale.

- Le passage à la retraite cause une augmentation du nombre de divorces et de séparations, générant une augmentation de l’isolement relationnel avec un impact significatif sur le bien-être physique et mental.

- Le veuvage entraîne souvent un isolement social, un manque de confiance en soi, une stigmatisation et des craintes liées à l'engagement, freinant ainsi la vie affective, amoureuse et sexuelle.

Les seniors ont tendance à intégrer ces tabous et ces blocages, et ne se sentent pas concernés par la prévention, que ce soit par l'utilisation de préservatifs ou par les risques d’IST. En tant que professionnels de santé, vous pouvez aider à réduire l'incidence des IST chez les seniors et améliorer leur santé globale et leur qualité de vie en adoptant une approche proactive.

Les facteurs de vulnérabilité amplifient la solitude des seniors face aux IST 

Le désert de la santé sexuelle en EHPAD  

En France, il n'existe pas de politiques de prévention ni de dépistage des IST pour les résidents des EHPAD. Les personnels des EHPAD manquent souvent de formation et de sensibilisation à la santé sexuelle des seniors. La séropositivité peut même être un frein à l'admission, exacerbant les difficultés rencontrées par les seniors séropositifs.

L’isolement des seniors LGBT  

Les seniors LGBT font face à des discriminations et à une stigmatisation accrues, souvent associées à l'épidémie de VIH. Cette population est plus à risque de vivre seule, sans partenaire ni enfants, ce qui peut conduire à un isolement social important et à une exposition accrue aux IST. Il est essentiel de reconnaître ces défis spécifiques et de travailler à des solutions inclusives pour tous les seniors.

Comment agir ? Se former en tant que professionnel

Pour mieux répondre aux besoins affectifs et sexuels des seniors, il est crucial que les professionnels de santé se forment et s'informent. Avec Always Valentines, nous soutenons cette démarche par la création d’un e-learning d’1h30, entièrement dédié à la formation des soignants au contact des seniors. Grâce à cette formation, vous offrirez aux seniors l'écoute, l'information et le soutien nécessaires pour une vie affective et sexuelle épanouie et sécurisée. Avec une approche ouverte et informée, vous permettez aux seniors de vivre pleinement leur sexualité à tout âge.

Inscrivez-vous au e-learning sur les IST 

Always Valentines est une entreprise à mission fondée en 2022 par Céline Candillier, médecin psychiatre et sexologue, pour améliorer la vie affective, intime et sexuelle des seniors. Nous proposons aux seniors des parcours d’accompagnement à la vie amoureuse et à la vie sexuelle, et nous formons les professionnels, à distance ou au sein de leur établissement. Contactez-nous pour toute information complémentaire.